O Uruguai (Nome oficial: República Oriental do Uruguai) é um país que se localiza na parte centro-sul da América do Sul e que é limitado a norte pelo Brasil, a leste pelo Oceano Atlântico, a sul pelo Rio da Prata e a oeste pela Argentina. Capital: Montevidéu.

Com uma renda per capita anual de US$ 7.090, o Uruguai ostenta uma das maiores rendas per capita e uma das menores taxas de pobreza da América Latina, aliando a isso um índice de analfabetismo dos mais baixos da região.

Com uma população de 3,3 milhões, o país é pioneiro na América do Sul na adopção de políticas sociais e foi o primeiro da região a criar um sistema de previdência. Além do seu elevado índice de desenvolvimento humano frente aos demais países do continente, o Uruguai também é um modelo no sector de assistência aos idosos, que formam parte significativa da população.

Os primeiros europeus chegaram à área no início do século XVI. Tanto a Espanha como Portugal procuraram colonizar o futuro Uruguai. Portugal tinha por base a Colônia do Sacramento (na margem oposta a Buenos Aires, no rio da Prata), enquanto a Espanha ocupava Montevidéu, fundada no século XVIII e que veio a tornar-se a capital do futuro país.

O início do século XIX viu o surgimento de movimentos de independência por toda a América do Sul, incluindo o Uruguai, então conhecido como a Banda Oriental del Uruguay (isto é, "faixa a leste do rio Uruguai"), cujo território foi disputado pelos estados nascentes do Brasil, herdeiro de Portugal, e da República Argentina, com capital em Buenos Aires, herdeira do Vice-reinado do Prata da Espanha.

O Brasil havia recuperado a área em 1811 e anexando-a em 1821 (ler Incorporação da Cisplatina em História do Brasil). A Banda Oriental passou a fazer parte do Brasil como seu território mais austral. Em 1822, com a independência de Portugal, a região passou a fazer parte do nascente Império do Brasil, havendo Montevidéu jurado a Constituição Imperial de 1824. A 23 de Agosto de 1825, no entanto, sectores descontentes de Montevidéu organizaram revoltas contra o governo da corte do Rio de Janeiro. A província austral tornar-se-ia independente com a assinatura do Tratado de Montevidéu, em 1828. As negociações para a independência tiveram a mediação de George Canning, então chefe do Foreign Office ou Ministério do Exterior britânico, que visava consolidar a livre-navegação do Rio da Prata. De modo a criar-se símbolos nacionais ao novo país indenpendente, o sentimento separatista foi vinculado ao General Artigas, que sustentou as lutas contra a anexação da Banda Oriental seja pelo Brasil seja pelas Províncias Unidas do Rio da Prata, entre 1810 e 1820 (Cf. Salmoral, José : Artigas, gaucho y confederado. Ed Anaya. 1994. Madrid}. Se a independência foi satisfatória para os partidários blancos, vinculados aos estancieiros do interior , a separação não desagradou aos colorados de Montevidéu, (que tiveram o primeiro presidente constitucional entre os seus quadros) que se entendiam mal governados pela corte do Rio de Janeiro.

A Suíça da América

No final do século XIX o país havia completado a sua organização e durante a etapa batllista consolidou a sua democracia e alcançou altos níveis de bem-estar, comparados aos europeus. Devido a isso, o Uruguai começou a ser conhecido internacionalmente como "A Suíça da América". Uruguai foi o primeiro país a estabelecer por lei o direito ao divórcio (1907) e um dos primeiros países do mundo a estabelecer o direito de voto às mulheres.

O Uruguai experimentou uma série de presidentes eleitos e nomeados e entrou em conflitos com estados vizinhos, flutuações e modernizações políticas e econômicas e grandes fluxos de imigrantes, provenientes especialmente da Europa. Os militares tomaram o controle da administração em 1973 e o governo civil só regressou em 1985, um ano depois de vastos e violentos protestos contra os regimes militares na América do Sul, inclusive no Uruguai.